Estudei no estrangeiro com a AFS em Stillwater, Minnesota, EUA, em 1994-1995. Ainda considero que foi o melhor ano da minha vida – tudo foi tão intenso e senti-me tão vivo, aprendi tanto, senti-me muito amado e amei tanto. Tive muitas outras oportunidades e momentos maravilhosos na minha vida até agora, mas 1994-1995 ainda é um marco na minha mente.
Cresci no Porto, Portugal, estudei Direito em Coimbra (Portugal) e Bolonha (Itália), trabalhei por um período de tempo em Lisboa (Portugal), e depois fiz um Doutoramento em Direito em Bremen, na Alemanha. Acabei no Reino Unido, onde trabalhei como professor assistente na Universidade de Manchester e professor associado na Universidade de Liverpool. Em 2016, mudei-me para a Universidade de Sussex, onde sou professor catedrático de Direito, ensino Direito e Política da União Europeia, Direitos LGBTQI+ e Direito e Governação de Migração, e faço investigação principalmente na área dos direitos humanos e migração. Ao longo deste percurso também fui formador da EFIL, fiz uma união civil entre pessoas do mesmo sexo e adoptei duas crianças – definitivamente a coisa mais desafiadora e gratificante de toda a minha vida!
Não muito do que fiz na minha vida – profissionalmente ou pessoalmente – teria acontecido se eu não tivesse sido um estudante de intercâmbio na minha adolescência.
Aquele ano como AFS’er abriu-me os olhos para muitas coisas novas e deu-me uma forte sensação de que mais era possível. Permitiu descobrir-me imune às habituais pressões sociais e dos colegas, redefinir quem eu queria ser e experimentar mais tanto académica como pessoalmente. Acredito profundamente que devo ao meu ano AFS no Minnesota – e aos meus maravilhosos pais por terem apoiado o meu desejo de participar deste programa de intercâmbio e à minha adorável família de acolhimento durante esse tempo – tudo o que fiz desde então, porque me ensinou a ter como objectivo superior não me contentar com o óbvio e de fácil alcance e não permitir que a pressão dos colegas e as expectativas sociais anulem os meus sonhos e aspirações. Fundamentalmente, ensinou-me a ser fiel a mim mesmo e aos outros e a fazer a minha parte por um mundo melhor de todas as maneiras que puder.
O meu trabalho hoje em dia é dedicado principalmente a pesquisar as experiências dos refugiados e como apoiar melhor as suas jornadas até à segurança e à construção de uma nova vida. Faço isso principalmente no contexto de dois projectos: SOGICA e TRAFIG. SOGICA – Sexual Orientation and Gender Identity Claims of Asylum: A European Human Rights Challenge – foi um projeto de pesquisa financiado pelo Conselho Europeu de Investigação (CEI) que explorou as experiências sociais e legais de indivíduos na Europa que solicitam proteção internacional com base na sua orientação sexual ou identidade de género (OSIG). O projecto procurou determinar como os sistemas de asilo europeus podem tratar os pedidos de asilo com base na OSIG do requerente de forma mais justa e fornecer os dados necessários para melhorar a legislação, a política e a tomada de decisões actuais. E o projecto TRAFIG – Transnational Figurations of Displacement – é outro projecto financiado pela UE. O TRAFIG analisa o sistema de governação de deslocações forçadas e identifica soluções de proteção por meio do uso de relações e movimentos humanos. Por meio de pesquisas empíricas comparativas em campos de refugiados e cidades na Ásia, África e Europa, e a contribuição de especialistas de todo o mundo, o projecto, entre outras coisas, traçou redes de interação e apoio de refugiados além do seu local de vida e perguntou como essas conexões transnacionais moldam as suas situações atuais e as suas trajectórias de mobilidade futuras. Um dos principais objetivos foi desenvolver uma ferramenta de avaliação rápida para apoiar os formuladores de políticas e profissionais para aumentar a autossuficiência das pessoas deslocadas. A minha motivação para fazer pesquisa neste campo é contribuir – mesmo que apenas um pouco – para a vida das pessoas que foram privadas dos seus direitos e meios de subsistência e merecem o máximo respeito e apoio da comunidade internacional.
Estando sediado no Reino Unido – e considerando a turbulência pela qual o país passou por causa do Brexit – é mais importante do que nunca lutar para que a humanidade e a solidariedade prevaleçam sobre fronteiras e nacionalismos. É uma luta árdua – e não podemos dar-nos ao luxo de perdê-la.