A Finlândia foi governada pela Suécia e mais tarde pela Rússia, pelo que a sua cultura, em específico a gastronomia, absorveu as influências de ambos os países. No entanto, a Finlândia é de muitas formas um país único. A língua é desafiante, a arquitectura é distinta e a sociedade homogénea. Apesar dos Finlandeses serem reservados, adoram partilhar a sua herança cultural com os estrangeiros e promovem centenas de festivais artísticos. São também os líderes internacionais em tecnologia. O Fórum Económico Mundial classificou a Finlândia em primeiro lugar em termos de saúde ecológica, e o norte do país junto do Círculo Árctico é a última fronteira da Europa.

Os/as jovens na Finlândia têm muita independência e gostam de passar tempo ao ar livre, mesmo no inverno. Os desportos e as atividades físicas são muito populares: futebol, hóquei no gelo, natação, ginásio e atividades ao ar livre, como caminhadas e esqui. As atividades culturais também são comuns: música, dança, teatro, jogos ou arte.

Os jovens finlandeses são encorajados a equilibrar os estudos, os passatempos, a vida social e o trabalho.

Família de acolhimento e comunidade local

A maioria das famílias finlandesas é pequena, geralmente com 2 a 4 membros. As famílias monoparentais, as famílias reconstituídas e as famílias com pais do mesmo sexo são também comuns e aceites. As crianças partilham frequentemente as responsabilidades em casa, mas a vida familiar enfatiza a independência. As noites podem incluir trabalhos de casa, desporto, passatempos ou relaxamento em casa. A independência, a igualdade e o respeito pelo espaço pessoal são muito valorizados. Os pais incentivam os filhos a desenvolver passatempos, educação e competências sociais, ao mesmo tempo que os apoiam em casa.

Escola

A Finlândia é conhecida por ter um dos melhores sistemas educativos do mundo, por isso a escola poderá representar uma oportunidade envolvente e ao mesmo tempo desafiante.

O ensino secundário dura geralmente 3 anos, o estudante AFS irá frequentar uma escola secundária pública (“lukio”), com um ano lectivo, a decorrer entre meados de Agosto até ao final de Maio. O currículo escolar oferece as seguintes disciplinas: Finlandês, Sueco, Línguas estrangeiras, Matemática, Ciências, Psicologia, Arte, Música, História e Geografia. A aprendizagem é relativamente independente; os alunos planeiam os seus próprios horários e escolhem as disciplinas.

As escolas têm muitas tradições. No segundo ano, há um baile de finalistas; os alunos ensaiam danças durante várias semanas e depois actuam num grande evento para pais, amigos e professores. As raparigas usam vestidos de cerimónia e os rapazes, fatos.

Para os alunos do último ano, geralmente em janeiro ou fevereiro, há o dia dos formandos, em que vestem fatos engraçados ou temáticos e passeiam em camiões decorados pela cidade ou pela escola, atirando muitos doces e cumprimentando os alunos mais novos.

Após a conclusão do exame final, os alunos festejam com uma festa de finalistas na presença de familiares e amigos. Os alunos vestem-se formalmente e muitos usam o tradicional chapéu de formatura.

Língua

O finlandês é a língua oficial da Finlândia. O sueco é também uma língua oficial e ambos são falados em áreas bilingues. A AFS irá apoiar o/a estudante de intercâmbio com materais para aprendizagem da língua antes da partida ou tenta encontrar cursos de língua para os primeiros meses da sua experiência no estrangeiro. Ter um conhecimento das bases de Inglês poderá ser uma ajuda.

Alimentação

As refeições na Finlândia podem ser encaradas de uma forma mais despreocupada, por isso nos dias de semana é comum os/as estudantes poderem preparar as suas próprias refeições. Aos fins-de-semana as famílias aproveitam para se reunir ao jantar e falar sobre a semana que passou. As refeições são simples mas nutritivas, e incluem carne, peixe, batata, massa, pão e lacticínios. O café é uma bebida muito popular, mesmo entre os adolescentes, e é muitas vezes tomado com um pão de trigo doce chamado pulla.

Programas AFS disponíveis para este destino: